« Neither slavery nor involuntary servitude, except as a punishment for crime whereof the party shall have been duly convicted, shall exist within the United States, or any place subject to their jurisdiction.
Congress shall have power to enforce this article by appropriate legislation. »
Le 13e amendement portant abolition de l’esclavage a été adopté par le Congrès en janvier 1864. Pour acquérir sa valeur constitutionnelle, il lui fallait être ratifié par les trois-quarts des États, ce qui est le cas lorsque la Géorgie devient le 27e État (sur 36) à le faire en décembre 1865.
Date de ratification, État par État
| État | Date | |
| 1 | Illinois | Fév. 1, 1865 |
| 2 | Rhode Island | Fév. 2, 1865 |
| 3 | Michigan | Fév. 3, 1865 |
| 4 | Maryland | Fév. 3, 1865 |
| 5 | New York | Fév. 3, 1865 |
| 6 | Pennsylvanie | Fév. 3, 1865 |
| 7 | Virginie occidentale | Fév. 3, 1865 |
| 8 | Missouri | Fév. 6, 1865 |
| 9 | Maine | Fév. 7, 1865 |
| 10 | Kansas | Fév. 7, 1865 |
| 11 | Massachusetts | Fév. 7, 1865 |
| 12 | Virginie | Fév. 9, 1865 |
| 13 | Ohio | Fév. 10, 1865 |
| 14 | Indiana | Fév. 13, 1865 |
| 15 | Nevada | Fév. 16, 1865 |
| 16 | Louisiane | Fév. 17, 1865 |
| 17 | Minnesota | Fév. 23, 1865 |
| 18 | Wisconsin | Fév. 24, 1865 |
| 19 | Vermont | Mars 8, 1865 |
| 20 | Tennessee | Avril 7, 1865 |
| 21 | Arkansas | Avril 14, 1865 |
| 22 | Connecticut | Mayi 4, 1865 |
| 23 | New Hampshire | Juil. 1, 1865 |
| 24 | Caroline du Sud | Nov. 13, 1865 |
| 25 | Alabama | Déc. 2, 1865 |
| 26 | Caroline du Nord | Déc. 4, 1865 |
| 27 | Georgie | Déc. 6, 1865 |
| 28 | Oregon | Déc. 8, 1865 |
| 29 | Californie | Déc. 19, 1865 |
| 30 | Floride | Déc. 28, 1865 |
| 31 | Iowa | Janv. 15, 1866 |
| 32 | New Jersey | Janv. 23, 1866 |
| 33 | Texas | Fév. 18, 1870 |
| 34 | Delaware | Fév. 12, 1901 |
| 35 | Kentucky | Mars 18, 1976 |
| 36 | Mississippi | Mars 16, 1995 * |
* ratification non officielle jusqu’en 2013.
Bien sûr, l’histoire ne se termine pas là.
Ce n’est que le début de cette profonde scission entre le Nord et le Sud, cristallisée autour des fameuses lois Jim Crow. Le chaos qui va marquer les familles enfin libérées, mais décomposées, comme l’illustre le roman « Freeman » de Leonard Pitts. La longue lutte pour les droits civiques, incarnée par Rosa Parks, et enfin mise à jour par le Freedom Summer et surtout le meurtre de trois étudiants blancs venus du Nord, immortalisé par le film Mississippi Burning.
Mais malgré tout un certain nombre d’États fédérés tardent – encore – à ratifier cet amendement.
D’ailleurs, au Mississippi, il se pratique encore une forme de servage jusque dans les années 60 – et dont on ne connaîtra l’existence que bien plus tard – où, malgré l’abolition de l’esclavage un siècle plus tôt, un certain nombre de familles afro-américaines, sont maintenues dans l’ignorance et continuent à être asservies, battues, terrorisées et à travailler gratuitement. Plus d’un siècle plus tard.
Mais en 1995, bon dernier, l’État du Mississippi vote – enfin – la ratification.
L’histoire aurait pu se terminer là.
En réalité, parce que le Mississippi n’a pas notifié officiellement les archives officielles fédérales, la ratification n’a aucune valeur juridique.
Il faudra un film (Lincoln – axé sur la bataille politique autour de l’adoption du 13e amendement), deux chercheurs qui constatent cette incongruité (Ranjan Batra et Ken Sullivan), et la confirmation de la réception par le registre fédéral des papiers requis pour qu’enfin, le 7 février dernier, on puisse dire que « L’État du Mississippi a ratifié le 13e amendement à al Constitution des Etats-Unis ».
L’histoire se terminerait-elle là?
Pour ce qui est de l’esclavage oui.
Pour ce qui est des mentalités, pas si sûr. La discrimination demeure très élevée au Mississippi, que ses fondements soient socio-économiques ou encore raciaux. Bien sûr il n’est plus question d’esclavage. Mais de traitements dégradants, auxquels les Afro-américains sont plus souvent assujettis que les Blancs. L’exemple le plus criant est celui des châtiments corporels à l’école.
Ils sont autorisés dans un certain nombre d’États de la Bible Belt, aujourd’hui, encore, en 2013.
Et ce procédé, dont les étudiants afro-américains souffrent plus souvent comme le montrent les témoignages, confinent les minorités (économiques et raciales) dans une logique de reproduction de la violence. Et dessine, si l’on s’en tient aux pourcentages, les contours du Dixieland. Un exemple parmi d’autres que l’Histoire n’est pas encore tout à fait parvenue à son terme…